ASU-anlægget producerer flydende gas i følgende syv trin:

1.Før komprimering er luften forfiltreret for støv.

2. Luft komprimeres, hvor det endelige leveringstryk bestemmes af genvindinger og væsketilstanden (gas eller væske) af produkterne.Typiske tryk varierer mellem 5 og 10 bar gauge.Luftstrømmen kan også komprimeres til forskellige tryk for at øge effektiviteten af ​​ASU'en.Under kompression kondenseres vandet ud i mellemtrinskølere.

3. Procesluften ledes generelt gennem en molekylsigte, som fjerner eventuel resterende vanddamp samt kuldioxid, som ville fryse og tilstoppe det kryogene udstyr.Molekylsigter er ofte designet til at fjerne eventuelle gasformige kulbrinter fra luften, da disse kan være et problem i den efterfølgende luftdestillation, der kan føre til eksplosioner.Molekylærsienslejet skal regenereres.Dette gøres ved at installere flere enheder, der fungerer i alternerende tilstand, og ved at bruge den tørre samproducerede spildgas til at desorbere vandet.

4.Procesluft ledes gennem en integreret varmeveksler (normalt en pladefinnevarmeveksler) og afkøles mod produkt (og affald) kryogeniske strømme.En del af luften bliver flydende og danner en væske, der er beriget med ilt.Den resterende gas er rigere på nitrogen og destilleres til næsten rent nitrogen (typisk < 1 ppm) i en højtryks (HP) destillationskolonne.Kondensatoren i denne kolonne kræver afkøling, som opnås ved at udvide den mere iltrige strøm længere hen over en ventil eller gennem en Expander (en omvendt kompressor).

5 Alternativt kan kondensatoren afkøles ved at udveksle varme med en re-kedel i en lavtryks (LP) destillationskolonne (der fungerer ved 1.21.3 bar abs.), når ASU'en producerer ren oxygen.For at minimere kompressionsomkostningerne skal den kombinerede kondensator/genkedel af HP/LP søjlerne fungere med en temperaturforskel på kun 1-2 grader Kelvin, hvilket kræver pladefinneloddede aluminium varmevekslere.Typiske iltrenheder spænder fra 97,5 % til 99,5 % og påvirker den maksimale genvinding af ilt. Kølingen, der kræves til fremstilling af flydende produkter, opnås ved hjælp af JT-effekten i en ekspander, som tilfører trykluft direkte til lavtrykssøjlen.En vis del af luften skal derfor ikke separeres og skal forlade lavtrykssøjlen som en affaldsstrøm fra dens øvre del.

6 Fordi kogepunktet for argon (87,3 K ved standardbetingelser) ligger mellem ilt (90,2 K) og nitrogen (77,4 K), opbygges argon i den nederste del af lavtrykssøjlen.Når argon produceres, tages et dampsidetræk fra lavtrykket

Kolonne, hvor argonkoncentrationen er højest.Det sendes til en anden kolonne, der opretter argon til den ønskede renhed, hvorfra væsken returneres til det samme sted i LP-kolonnen.Brug af moderne strukturerede pakninger med meget lave trykfald muliggør argonrenheder på mindre end 1 ppm.Selvom argon er til stede i mindre til 1% af det indgående, kræver luftargonsøjlen en betydelig mængde energi på grund af det høje tilbagesvalingsforhold, der kræves (ca. 30) i argonkolonnen.Køling af argonkolonnen kan leveres fra kold ekspanderet rig væske eller af flydende nitrogen.

7 Til sidst opvarmes de produkter, der produceres i gasform, mod den indkommende luft til omgivelsestemperaturer.Dette kræver en omhyggeligt udformet varmeintegration, der skal give mulighed for robusthed mod forstyrrelser (på grund af omskiftning af molekylsigten).Det kan også kræve yderligere ekstern køling under opstart.